Родина тропические и субтропические районы Азии и Африки, Канарские острова. Род включает около 15 видов, и несколько межвидовых гибридов. Некоторые из них относительно низкорослые, другие высокие и раскидистые. Листья перистые, для пальм этого рода характерно наличие шипов (метаморфировавшие листья). Растения эти двудомные, с мужскими и женскими цветами на отдельных растениях. Опыляются ветром и насекомыми. Цветки незначительные, желтовато-коричневые, около 1 см в диаметре, собраны на крупной метелке, от 30 до 90 см длиной.
